Nous tentons de vous faire découvrir le ciel austral de différentes manières:
Notre activité principale est la réalisation de tours de découvertes du ciel plusieurs fois chaque nuit claire, à l'exception éventuelle de quelques jours autour de la pleine lune.
Nous offrons également des tours spécialisés pour les agences de voyage, suivant la demande.
Nous offrons un service de location de matériel astronomique pour les astronomes amateurs, ainsi qu'un service d'hébergement de haute qualité, Atacama Lodge.
Nous offrons un service d'hébergement et de maintenance de télescopes robotisés.
Nous testons en ce moment un service d'utilisation de télescopes à distance, avec achat du temps d'observation (nous contacter, cette page sera en ligne en Mai 2008)
Notre agence est située au 166 de la rue Caracoles (la rue principale de San Pedro). Elle est ouverte de 11h30 à 15h30 puis de la 18h00 à 21h00, sauf les dimanches de 16h à l'heure du premier tour.
Ces tours sont donnés soit en français, soit en anglais soit en espagnol. Il n'y a pas systématiquement de tour en français tous les soirs. Il faut donc se renseigner à l'avance pour savoir le programme particulier un soir donné, soit en nous écrivant, soit en passant à notre agence, 166 rue Caracoles à San Pedro. Notre bureau est ouvert de 11h30 du matin jusqu'à 15h30, puis de 17h30 à 20h00. Les tours se vendent normalement avec une échéance assez courte et la première personne qui réserve un tour peut fixer la langue utilisée, dans la mesure du possible. Hors saison haute (Juillet Août et Janvier Février), les tours en français sont de l'ordre de un tous les deux jours. Les horaires des tours varient aussi avec la période de l'année, de 19h30 pour le premier tour en hiver à 21 heures en été (en se rappellant que l'été ici est en Janvier Février).
Le point de rendez vous est toujours fixé devant l'agence, et avec un minibus nous nous rendons chez nous à Solor, à 7km au sud de San Pedro (à la même altitude que San Pedro).
Après une introduction rapide, nous expliquons tout d'abord le ciel à l'oeil nu, la notion de constellation, comment les reconnaître et les apprendre. Nous expliquons aussi la rotation du ciel (comment trouver le sud grâce à la croix du sud), comment le ciel change avec la latitude (pour s'y retrouver une fois retourné dans l'hémisphère nord), et comment il change aussi durant l'année. Pour se faire nous utilisons un pointeur laser vert, qui permet de montrer les étoiles sans équivoque.
La seconde partie du tour se fait aux télescopes. Avec 6 télescopes et une paire de jumelles géantes, nous avons le plus grand parc de télescopes publics au Chili, les instruments les plus puissants, et équippés d'oculaires de haute qualité garantissant des vues impactantes des objets célestes. Suivant la période de l'année, la visibilité de la lune et des planètes, le contenu du tour varie, mais l'idée est de montrer un certain nombre d'objets et d'expliquer ce que l'on voit.
Lorsque la lune est visible, nous pouvons prendre des images de la lune à travers de nos télescopes. Les petits appareils photos numériques peuvent prendre des images à main levée, et nous avons des adaptateurs pour la plupart des marques de réflex (Nikon, Canon, Pentax, Minolta, Olympus).
Les astronomes des 17 et 18ème siècles, les premiers à pouvoir utiliser des télescopes ont découvert un grand nombre d'objets flous, nébuleux, qu'ils ont appelés... nébuleuses. Nous observons les planètes visibles, quelques étoiles particulières, et ensuite ces nébuleuses, en expliquant aussi ce que nous sommes en train de regarder, sachant qu'il existe plusieurs types de nébuleuses, nuages de gaz où les étoiles sont en formation, amas d'étoiles, bulles de gaz émises par de petites étoiles en fin de vie (nébuleuses planétaires), rémanents d'explosions de supernovae et finalement galaxies. Nous pouvons ainsi observer des planètes de notre système solaire jusqu'à des galaxies très lointaines. Plus bas, les télescopes que nous utilisons actuellement. Notre télescope de 60cm est le actuellement le plus gros télescope touristique du Chili. C'est à dire le plus gros télescope dans lequel il est possible de regarder. Les télescopes professionels ne permettent pas l'observation visuelle. Ce record ne devrait pas tenir, nous préparons 2 autres télescopes encore plus gros.
L'ultime partie du tour se passe à l'intérieur de notre maison, et autour d'une boisson chaude, nous expliquons comment les astronomes voient l'univers aujourd'hui.
En fin de tour, le minibus vous dépose à votre hotel. Il est important de venir chaudement habillé, de façon à pouvoir rester une heure et demie dehors relativement statique, et sans prendre froid.
Nous acceptons les enfants s'ils ne constituent pas un problème pour le tour. A savoir qu'ils ne dérangent pas les autres participants (bruits, pleurs, etc...). Les familles avec des petits enfants peuvent nous demander pour un minitour en début de nuit.
Le prix du tour est de 12000 pesos chilien, et inclut le transport de et à San Pedro, ainsi qu'une boisson chaude. Le tour est normalement limité à une vingtaine de personnes.
Nous pouvons organiser des tours spéciaux pour les agences de voyages, ainsi que des tours privés. Nous avons aussi organisé des tours, en laissant l'organisateur du tour préparer un repas sur place, de façon à commencer le tour plus tôt, en regardant le coucher de soleil sur les andes tout en dégustant un barbecue par exemple. Tout est possible. Des tours privés sont organisables également pour un nombre restreint de participants. Le plus simple est de nous contacter.
Location de matériel astronomique :
Nous pouvons louer du matériel astronomique aux amateurs souhaitant observer le ciel de façon plus complète. Les télescopes restent chez nous, et il est soit possible d'observer depuis les lodges, ou après les tours pour un prix réduit. Vous devez savoir utiliser cet équipement, et nous vous demandons des preuves de vos capacités (votre site web ou une description de votre équipement personnel). Si vous n'avez jamais utilisé un télescope, vous risquez d'endommager notre matériel et de perdre votre temps. Actuellement, nous pouvons louer :
- Une monture Takahashi EM200, munie ou non d'une lunette Takahashi FS102 avec réducteur de focale pour la photographie, et/ou d'une caméra Audine 3200 avec roue à filtre manuelle, et/ou d'une lunette fluorite Vixen de 70mm avec une caméra de guidage ST4.
- Un télescope équatorial à pointage automatique de 30cm F/5, équippé d'une caméra audine 1602. Ce télescope est utiisé avec le logiciel PRISM
- Des télescopes de dobson, un de 33cm F/4.5 et un autre de 45cm F/4.1. Ces télescopes équippés d'oculaires Nagler donnent des vues impressionnantes des objets célestes. Nous pouvons aussi louer notre télescope de 60cm, mais uniquement après les tours, parce qu'il n'est pas transportable facilement.
Nous contacter pour les prix, en fonction de l'instrumentation choisie et du nombre de nuits de locations.
Nous avons acquis Atacama Lodge en 2007, et ceci nous permet de recevoir les astronomes amateurs désirant observer dans le calme. Vous pouvez ainsi bénéficier d'un environnement exceptionnel, tant au niveau de la vue (meilleure vue sur la chaine des Andes depuis n'importe quel hotel de San Pedro) que de l'infrastructure (piscine chauffée, salle de bain avec jacuzzi), et observer le ciel la nuit, dormir tranquille dans la journée, tout en pouvant également visiter les nombreuses destinations touristiques de la région de San Pedro. Nous recevons également les non astronomes, à la condition qu'ils respectent l'endroit et sa destination première (pas de bruit excessif, pas de lumières la nuit, etc...). Voir la page des lodges, en anglais
Nous avons installé fin 2007 une liaison internet rapide, qui nous permet d'héberger des télescopes. Avec l'avènement d'internet, il est possible d'utiliser un télescope à distance, et bénéficier d'un ciel exceptionnel, inaccessible depuis l'hémisphère nord, depuis chez soit. Avec une latitude de -23° la seule constellation qui ne soit pas visible depuis San Pedro à un moment donné de l'année est la petite ourse. La partie sud du ciel étant nettement plus intéressante que la partie nord, le nombre d'objets accessibles est nettement plus grand ici. Nous pouvons offrir un service partiel ou complet d'hébergement, le tout à discuter suivant les besoins (partiel : Vous installez le télescope, la coupole ou abri, nous vous fournissons l'électricité et l'internet, les autres interventions sont payantes, complet : Nous installons le télescope, le mettons en service, assurons la maintenance périodique et exceptionelle, mécanique et optique de l'instrument). Nous contacter pour les conditions.
A ce jour nous avons :
Un télescope de Ritchey Chrétien de 40cm Marcon modifié localement, appartenant au Campo Catino Austral Observatory, qui travaille principalement sur les exoplanètes dans le cadre du programme MicroFUN
Un télescope Dall Kirkham modifié de 50cm (planewaveinstruments) appartenant à un groupe canadien
Un Celestron 14 modifié appartenant au même groupe. Ces deux télescopes travaillent sur la détection d'exoplanètes par transit.
Ces trois télescopes fonctionnent parfaitement chaque nuit claire. Ils sont tous équippés de monture Paramount. Nous sommes actuellement en train d'étudier une monture robotique économique qui nous permettra de mettre un télescope ici à bas prix. Un des problèmes étant lié au taxes d'importation du matériel, il est bien plus économique d'utiliser une monture made in Chile (avec des composants venant du reste du monde) que d'importer une monture commerciale, pour la même qualité sur le ciel. A terme nous proposerons également des abris automatisés.
Plusieurs autres télescopes entre 10 et 60cm seront en ligne dès la fin de l'année 2008.
Location de temps de télescope:
Pour l'utilisateur éventuel, et pour différents projets pédagogiques, nous sommes sur le point de mettre en ligne un télescope Meade de 254mm, muni d'un réducteur F/3.3 et d'une caméra Audine 400 (512x768 pixels). Plus d'informations après que la phase de test soit terminée. Dans le futur des télescopes à la fois plus petit (réfracteur à grand champ) et plus gros (le Newton de 30cm et un RC de 55cm de diamètre) seront offerts en ligne. Plus d'informations d'ici peu.